Miljoenendeal voor spin-off Progentix

January 15 2009

Progentix Orthobiology, een spin-off van de Universiteit Twente, heeft een miljoenendeal gesloten met het Amerikaanse NuVasive. Het Nederlandse biotechbedrijf gaat CuriOs leveren, een middel dat zorgt voor botvorming. Progentix ontwikkelt synthetische botvervangingsproducten, en werkt nauw samen met het Instituut voor Biomedische Technologie (BMTI) van de UT

NuVasive is een aan de Nasdaq genoteerd bedrijf dat zich bezig houdt met ruggenwervelchirurgie. Progentix ontwikkelde het synthetische middel CuriOs. ‘Dat zijn hele kleine korreltjes. Het lijkt een beetje op gruis’, verduidelijkt bestuursvoorzitter Joost de Bruijn. De korreltjes trekken stamcellen aan, die ervoor zorgen dat bot wordt aangemaakt. CuriOs is daarmee een soort magneet voor stamcellen, aldus de Bruijn. De korrels worden ingebracht wanneer iemand zich laat opereren aan rugwervels.

NuVasive heeft voor $10 mln een belang genomen in Progentix, al wil de Bruijn niks kwijt over de grootte van dat belang. Daarnaast heeft NuVasive een lening verstrekt van $5 mln, die het bedrijf uit Bilthoven aanwendt voor goedkeuring van producten door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) en verdere klinische ontwikkeling.

‘We zijn bezig met tests voor een nieuwe formulering’, zegt De Bruijn. ‘Dan wordt het kneedsel, een soort stopverf. Dat is fijner voor de artsen. ‘

NuVasive heeft zich verplicht om voor $45 mln de resterende aandelen in Progentix te kopen, wanneer uit studies blijkt dat het product werkt en de FDA het heeft goedgekeurd. Afhankelijk van het verkoopsucces betaalt NuVasive mogelijk nog eens maximaal $25 mln. Daarmee bedraagt de deal in totaal maximaal $80 mln.

Het bedrijf uit San Diego verkrijgt de wereldwijde distributierechten. Naar verwachting komt CuriOs nog dit jaar op de markt.

‘De botvervangende markt wordt geraamd op $2 mrd tot $5mrd’, aldus De Bruijn. ‘Onze techniek kan worden toegepast in alle situaties waar nu nog het eigen bot van de patiënt wordt gebruikt. Bij slijtage van wervels in de rug wordt nu veelal bot getransplanteerd van het bekken.’

Progentix Orthobiology is opgericht in 2007. Een jaar geleden ontving het bedrijf financiering van de Nederlandse BioGeneration Ventures. Zonder zelf actief op zoek te zijn, werd Progentix benaderd door NuVasive, aldus de bestuursvoorzitter. Hij ziet voordelen in de deal. ‘Als we het middel op eigen kracht naar de markt hadden willen brengen, had ons dat makkelijk $20 tot $30 mln dollar gekost.’

De Bruijn verwacht dat Progentix met de Amerikaanse miljoenen zal groeien, maar hij voorziet geen enorme toename van het aantal medewerkers. Momenteel werken er veertien mensen. ‘In Bilthoven kunnen we honderden kilo’s CuriOs maken. En de grootste hoeveelheid die iemand nodig heeft voor een operatie is 4 milliliter.’

Bron: FD, Ondernemen, 15 januari 2009