Miljoenen voor technologiedoorbraak Twente

03 mei 2006

Woensdag 3 mei 2006

Miljoenen voor technologiedoorbraak Twente

Na de veelgebruikte netwerktechnologieën Bluetooth en Wifi is in Nederland opnieuw een draadloze communicatietechnologie ontwikkeld, die volgens de ontwerpers wereldwijde potentie heeft. De eerste miljoenenorder is intussen binnen. Het gaat om de sensortechnologie van Ambient Systems, een spin-off van de Universiteit Twente.

De komende jaren worden honderdduizend kopieersystemen en printers in Europa voorzien van de draadloze sensortechnologie van de Twentse start-up. Het is de eerste grote order voor Ambient Systems.
Met de opdracht, afkomstig van documentenbeheermultinational Danka, is volgens oprichter en directeur Paul Havinga een bedrag gemoeid van euro 2 tot euro 10 mln, 'afhankelijk van de uiteindelijke looptijd'. 'Het gaat om een langjarige licentieovereenkomst die ons een stevige basis geeft voor verdere groei', aldus Havinga over diens belangrijke marktdoorbraak.
Met behulp van de sensoren kunnen bedrijven en leasemaatschappijen heel goedkoop en accuraat draadloos de status van duizenden kopieerapparaten in de gaten houden en beheren. 'De belangstelling van marktpartijen voor de nieuwe technologie is groot', zegt Havinga.
Behalve het koppelen van kopieerapparatuur kunnen ook koffie-automaten en koelvitrines een netwerk vormen. Daarnaast worden de sensoren van Ambient gebruikt in het Groot Barrièrerif in Australië om temperatuurverschillen en lichtinval te meten.

Copyright (c) 2006 Het Financieele Dagblad

Betere golfbanen dankzij sensors
Nieuwe Twentse draadloze communicatietechnologie is nu marktrijp

BERT VAN DIJK

AMSTERDAM - Een nieuwe draadloze communicatietechnologie laat machines beter met elkaar communiceren. Dat biedt talloze nieuwe toepassingen, zoals het in de gaten houden van het milieu, het verbeteren van golfbanen en betere zorgverlening. Het gaat om de sensortechnologie van Ambient Systems, een spin-off van de Universiteit Twente (UT). Het bedrijf hoopt nu het een order heeft binnengehaald om honderdduizend kopieersystemen te voorzien van zijn technologie op meer grote orders. Het bedrijf werkt daarbij nauw samen met technologiebedrijf Amplixs uit Soest. Dat integreert de sensors van Ambient in zijn eigen zelf ontwikkelde totaaloplossing en biedt die aan aan eindklanten, zoals Danka, een internationale onderneming die documentsystemen beheert.
'We plaatsen een kleine sensor in de apparatuur, die onder andere registreert hoeveel kopieën er worden gemaakt, op welk formaat, wanneer het papier op is en of er een storing is', legt Paul Havinga, oprichter en directeur van Ambient Systems uit. Die informatie wordt vervolgens draadloos door de apparaten via onderlinge communicatie tussen de machines binnen het bedrijf naar een centraal punt gezonden, waarna het via het mobieletelefonienetwerk naar een centrale server van Amplixs wordt verstuurd. Dit bedrijf verzamelt de data van de duizenden machines en presenteert die informatie via internet aan beheerders van die apparaten. Producenten als Océ en Xerox hebben zelf ook toepassingen om apparaten op afstand in de gaten te houden, maar volgens Havinga 'zitten leasemaatschappijen die met verschillende merken werken daar niet op te wachten'. 'Ze hebben grote behoefte aan een systeem waar alle apparatuur ongeacht het merk mee in de gaten kan worden gehouden.'
Omdat de functionaliteiten van de sensors via de lucht kunnen worden aangepast, zijn de toepassingen volgens Havinga oneindig. Een van de opvallendste is te vinden in het Groot Barrièrerif in Australië, waar de Twentse onderzoekers een netwerk van veertig meetpunten in het rif hebben aangebracht dat de temperatuur en de lichtinval van het water meet.
Een andere toepassing is op de golfbaan te vinden. Havinga: 'Daarvoor werken we samen met onze collega's aan de universiteit van Wageningen. Een van de belangrijkste uitdagingen voor golfbanen is om het gras echt groen te krijgen op de "green". Daarvoor moeten ze precies voldoende sproeien. Als dat te veel gebeurt, spoelt de kunstmest weg en groeit het gras niet mooi. Met onze netwerken kunnen we de vochtigheid in de grond meten, waarna Wageningen kan adviseren over het sproeien en kunnen grasmaaiers naar het juiste deel van de baan worden gestuurd.'
Het voordeel van de technologie is dat het een bereik heeft van honderden meters, zichzelf kan organiseren en energiezuinig (de benodigde batterijen gaan tien jaar mee) is in te zetten. De sensors zijn zo ingesteld dat ze zo kort mogelijk 'aan' staan. 'Het uiterst energie-efficiënte netwerkprotocol en de gepatenteerde positiebepalingsalgorithmes voor het volgen van objecten maken de oplossing uniek in de wereld', aldus Havinga.
De ontwikkeling van de nieuwe netwerktechnologie van Ambient Systems is zes jaar geleden gestart, nadat de onderzoeksafdeling van het Amerikaanse ministerie van defensie Darpa veel geld pompte in de ontwikkeling van een soortgelijke technologie voor militaire doeleinden. 'Toen hebben we besloten dat we daar zelf onderzoek naar moesten doen', aldus Havinga.
Opvallend is dat Enschede vruchtbare grond blijkt te hebben voor netwerktechnologieën. Want behalve Ambient is ook Bluetooth in de Twentse stad ontsproten. Ex- Ericsson -onderzoeker en Bluetooth-uitvinder Jaap Haartsen is net als Havinga werkzaam bij het Centrum voor Telematica en Informatietechnologie van de UT.
Copyright (c) 2006 Het Financieele Dagblad