Nieuw fonds 'tissue engineering'

07 april 2005

Fonds moet 'tissue engineering' aan UT stimuleren

Biomedische bedrijfjes gespecialiseerd in productie menselijk weefsel

ENSCHEDE - ‘Tissue engineering’. Bij de Engelstalige versie van Scrabble behaal je er veel punten mee. De verzamelnaam staat - simpel gezegd - voor de ontwikkeling van menselijk weefsel buiten het lichaam. Aan de UT is men erin gespecialiseerd. Voor de commercialisering van vindingen op dit terrein is er nu een fonds.

Tissue engineering, oftewel in goed Nederlands: beschadigd menselijk weefsel vervangen door nieuw weefsel van menselijk celmateriaal, dat in een laboratorium is ‘opgekweekt’. Het Instituut voor Biomedische Technologie aan de UT onder leiding van prof. Jan Feijen bestaat nu officieel tien jaar. Er zijn nu 140 medewerkers en provendi aan verbonden.

Het commercialiseren van vindingen op het gebied van tissue engineering is echter een heel ander hoofdstuk. Omdat banken doorgaans niet of nauwelijks bereid zijn om beginnende biomedische bedrijven te financieren, zijn aspirant-ondernemers op dit terrein vaak ‘overgeleverd’ aan industriële bedrijven of de farmaceutische industrie. ‘In dat geval is een fabrikant al in een zeer vroeg stadium van het onderzoek eigenaar van het uiteindelijk product en kan de fabrikant de ontwikkeling sturen in de richting die hij wil’, zegt drs. Frank-Jan van der Velden.

Van der Velden is directeur van wat de ‘business accelerator tissue engineering’ heet. Het gaat om het eerste investeringsfonds voor biomedische toepassingen in Nederland, waarin 250.000 euro is gestort door drie partijen.

De UT-holding Technopolis neemt voor 40 procent deel, het Innofonds Twente voor 30 procent en Reggeborgh - het investeringsbedrijf van de familie Wessels uit Rijssen - eveneens voor 30 procent.

Doel van het fonds: een tiental startende biomedische bedrijven ondersteunen met een maximum van 25.000 euro. Van der Velden: ‘We zijn nu met vier aspirant-ondernemers in gesprek over een participatie. 25.000 euro lijkt misschien niet zo veel, maar als de betreffende ondernemers over een zeker statkapitaal beschikken zijn andere partijen, zoals Senter en Biopartner, vaak ook bereid om mee te doen.’

Van der Velden zegt geen wonderen te verwachten van het fonds. ‘Niet iedere dag wordt er een nieuwe Philips geboren, maar in Twente is dankzij de UT veel kennis aanwezig op het gebied van tissue engineering. Het zou jammer zijn dat die kennis buiten de regio wordt geëxploiteerd, omdat er in Twente zelf geen risicodragend kapitaal voorhanden is.’

Overigens zijn uit het Instituut van Biomedische Technologie in de loop der jaren al een dertiental ondernemingen ontstaan, waar onder in de regio bekende namen als de in Enschede gevestigde ondernemingen Huka (productie rolstoelen en trapliften), Indes (industrieel ontwerpbureau) en Kunst & Van Leerdam (ontwikkeling medische simulatie-systemen).

http://www.bmti.utwente.nl

Artikel uit De Twentsche Courant Tubantia van 07-04-2005 by Gerben Kuitert